В 1895 году министр финансов С. Ю. Витте получает у Николая II согласие на введение в России золотого обращения (к этому времени золотой стандарт был уже принят в большинстве европейских стран и в Америке).
Закон от 3 января 1897 года «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет», оставляя золотую монету без всякого изменения в содержании чистого золота, пробе, весе и размерах, устанавливает обозначение на полуимпериалах цены 7 рублей 50 копеек. См. статью "Просто, как все гениальное" на сайте "Конрос".
Выделяют две разновидности, отличия между ними в высоте рельефа портрета и диаметре точечного ободка.
За первые два года реформы количество золотых монет в обращении увеличилось с 36 миллионов до 450 миллионов рублей. Все годы до начала Первой мировой войны кредитные билеты имели золотое покрытие, превышающее установленное законом, что обеспечивало стабильный уровень доверия. После объявления в 1914 году прекращения обмена с рынка разом исчезли все 629 миллионов рублей выпущенных к тому времени золотых монет.
Проба — 900, нормативный вес — 6,45 грамма. Гуртовая надпись - «чистаго золота 1 золотникъ 34,68 долей».
Лицевая сторона — портрет Николая II и надпись «Б.М. НИКОЛАЙ II ИМПЕРАТОРЪ И САМОДЕРЖЕЦЪ ВСЕРОСС»», оборотная — двуглавый орел, обозначение номинала (7 рублей 50 копеекъ) и дата.
